home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050790 / 0507108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-03-02  |  5.0 KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT1163>
  2. <title>
  3. May  07, 1990: For The Love Of Money
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  07, 1990  Dirty Words                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 32
  13. For the Love of Money
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Shaking down contributors vs. shaking up the system
  17. </p>
  18. <p>By Hays Gorey
  19. </p>
  20. <p>     On his way to a campaign fund raiser at a Cleveland hotel,
  21. Delaware Democrat Joseph Biden noticed that similar events were
  22. being staged for two Senate colleagues, Bill Bradley and Tom
  23. Harkin. The irony struck him: "Harkin's from Iowa, Bradley's
  24. from New Jersey, and I'm from Delaware. What are we all doing in
  25. Ohio?"
  26. </p>
  27. <p>     Grubbing for money, of course. Congressmen and Senators
  28. spend so much time filling their campaign war chests that Senate
  29. Democratic leader George Mitchell last year instituted a monthly
  30. one-week recess that members can devote to fund raising. Of the
  31. 31 Senators seeking re-election this year, 17 will raise more
  32. money from out-of-state contributors than they do from their own
  33. constituents. A growing share of the booty flows from
  34. special-interest groups whose goal is to trade cash for
  35. influence on Capitol Hill.
  36. </p>
  37. <p>     The system is rife with the potential for corruption. But
  38. despite rising public resentment, Congress was unwilling to
  39. change it until Charles Keating came along. He is the former
  40. savings and loan chairman who doled out $1.4 million to the
  41. so-called Keating Five--four Democrats and a Republican who
  42. ran interference for him with federal regulators investigating
  43. his fraud-ridden thrift. When asked if his money had bought the
  44. Senators' services, Keating replied, "I certainly hope so." Says
  45. Common Cause President Fred Wertheimer: "Keating has confirmed
  46. the public's worst fears."
  47. </p>
  48. <p>     Now both Democrats and Republicans are rushing to align
  49. themselves with reform proposals. But the scramble is unlikely
  50. to translate into a real overhaul. While both parties are
  51. sanctimoniously mouthing the language of reform, their real
  52. objective is to undercut their opponent's fund-raising
  53. advantages while protecting their own. Since Republicans raise
  54. more money from private contributors, they resist spending
  55. limits on congressional campaigns. Because Democrats get more
  56. cash from political-action committees, they oppose G.O.P.
  57. efforts to abolish PACs.
  58. </p>
  59. <p>     In the House, a bipartisan task force that tried to resolve
  60. the impasse came up empty after months of negotiations. Speaker
  61. Tom Foley and Republican leader Bob Michel last week made a
  62. last-ditch effort to achieve a compromise. Predictably, it
  63. failed. Now a bipartisan bill making such cosmetic changes as
  64. providing discounted rates for television commercials will
  65. probably pass. It will do almost nothing to curb the abuses.
  66. </p>
  67. <p>     The most far-reaching plan comes from Massachusetts
  68. Democrat John Kerry, who has introduced an amendment calling for
  69. public financing of Senate campaigns by raising the checkoff on
  70. federal tax forms from $1 to $3. But only 1 in 5 taxpayers
  71. bothers to check the box, even though it adds nothing to tax
  72. bills. The idea is a cop-out: if Congress wants campaigns to be
  73. funded by taxpayers, it should vote to allocate the money.
  74. </p>
  75. <p>     Public financing, caps on spending and tough restrictions on
  76. PACs are the only ways to stop the scandal. The current system
  77. gives the wealthy inordinate influence, while ordinary citizens
  78. are virtually excluded from a meaningful role. Ambrose Bierce
  79. once described American politics as "the conduct of public
  80. affairs for private advantage." As they jockey for partisan gain
  81. instead of meaningful reform, the two parties are likely to
  82. prove him as correct in 1990 as he was in 1906.
  83. </p>
  84. <p>REFORM: DON'T BET ON IT
  85. </p>
  86. <p>     Only a handful of campaign finance reforms stand a chance of
  87. being adopted by the Senate. Even those could be killed by a
  88. presidential veto. The major proposals and their odds (in
  89. brakets) of surviving the Senate:
  90. </p>
  91. <p>BOREN-MITCHELL BILL
  92. </p>
  93. <p>-- Set a "flexible limit" on campaign spending of $1
  94. million to $5.5 million, based on a state's voting-age
  95. population. [3-2]
  96. </p>
  97. <p>-- Enable publicly funded candidates to receive low-cost
  98. television time. [7-3]
  99. </p>
  100. <p>-- Cap PAC contributions at 15% of a candidate's total
  101. campaign war chest. [3-2]
  102. </p>
  103. <p>KERRY-BIDEN-BRADLEY AMENDMENT
  104. </p>
  105. <p>-- Publicly finance Senate races by raising the checkoff on
  106. federal income tax forms from $1 to $3. [0]
  107. </p>
  108. <p>-- Give publicly financed candidates additional cash to
  109. equal spending of an opponent who opts for private financing.
  110. [0]
  111. </p>
  112. <p>MC CONNELL BILL
  113. </p>
  114. <p>-- Restrict nonparty "soft money" contributions to voter-
  115. registration groups linked to a candidate for federal office.
  116. [0]
  117. </p>
  118. <p>-- Eliminate most political-action committees. [0]
  119. </p>
  120. <p>-- Retain $1,000 in-state limit on individual contributions
  121. but index it to inflation. Limit out-of-state contributions to
  122. $500. [0]
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.